작지만 강한 위력의 운석
우주공간을 떠돌던 소행성 유성 등 지구 밖 물체들이 대기로 진입하면 대부분 마찰열에 의해 다 타버리는데 남은 조각들이 지구에 떨어지는 것을 운석이라고 한다. 조사결과 러시아에 떨어진 운석의 원래 규모는 지름 약 16.8m, 무게는 약 만 톤인 것으로 확인됐다. 이 운석이 대기권을 통과하며 마찰로 파괴돼 수십 개 이상 돌덩이로 조각나 지상에 떨어진 것. 현재까지 알려진 가장 강력한 지구 충돌 운석은 1908년 시베리아 퉁구스카 지역에 떨어 진 지름 40m 가량의 운석이다. 당시 이 운석은 반경 26Km 산림을 태웠지만 인명피해는 없었다. 하지만 이번엔 운석이 더 작은데도 피해가 더 컸다. 눈에 보이지 않는 충격파가 도시를 덮쳤기 때문이다.
운석폭발 충격파, 공룡도 멸종시키다
초속 18km로 빠르게 떨어지는 운석은 공기를 급격히 응축시켜 폭발을 일으킨다. 이때 저주파가 발생하는데 이 저주파로 건물이 무너지고 시민들은 고막이 찢기는 듯한 통증을 느낀 것. 6천5백만 년전 지구에서 공룡을 멸종시킨 원인도 역시 충격파였다. 당시엔 지름이 10km에 달하는 운석이 초속 20km로 충돌해 평균 2천℃의 높은 열까지 발생했다.
운석 사냥꾼, 러시아로
러시아에 떨어진 운석우 조각을 찾기 위해 운석 사냥꾼이 몰려들고 있다. 이미 운석우 현상이 벌어진 첼랴빈스크주의 한 호수에서 현지 대학탐사팀이 50여개의 운석 조각들을 발견했다. 운석 조각들은 검은색의 광석처럼 생겼으면 지름이 0.5~1cm 정도의 크기인 것으로 전해졌다. 탐사팀은 바르쿨 호수 속에 무게 100kg급의 큰 운석 덩어리가 있을 것으로 추정하고 있다고 한다. 현재 첼랴빈스크주에 떨어진 운석을 구매하겠다는 사람들이 연락을 해오고 있으며 운석 가격은 1g당 1천루블(약3만6천원)에서 6만6천루블에 이르다고 한다. 운석의 가격은 1g당 헐값도 있지만 부르는 게 값인 경우도 있다. 특히 운석에 보석이 들어가 있거나 색감이나 문양이 독특하면 소장가들의 러브콜을 받는다. 때문에 운석 사냥만을 전문으로 사는 사람도 존재한다. 2006년 캐나다의 짐 브룩이라는 운석 사냥꾼은 버터 두 조각 크기의 운석을 2000년 브리티시컬럼비아의 얼어붙은 호수에서 발견해 이를 팔아 약 75만 캐나다 달러를 챙기기도 했다.
